Zlatna generacija — taj termin koji belgijski nogomet nosi kao krunu i kao teret istovremeno. Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois, Eden Hazard (koji je već otišao) — igrači koji su godinama bili među najboljima na svijetu, a nikad nisu osvojili trofej s reprezentacijom. SP 2026 mogao bi biti posljednja prilika za barem neke od njih da stave točku na karijeru s nečim opipljivim. I to me kao analitičara zanima: ima li sentimentalnost vrijednost na turniru, ili je belgijska zlatna generacija već prošla svoj rok trajanja?
Moj odnos prema Belgiji je ambivalentan. Respektiram kvalitetu — De Bruyne je za moj novac najbolji kreator u posljednjem desetljeću — ali skeptičan sam prema sposobnosti belgijske reprezentacije da pretvori individualni talent u kolektivni uspjeh na najvećoj pozornici. Treće mjesto na SP 2018 je impresivno, ali od tada je putanja bila silazna: četvrtfinale Euro 2020, grupna faza SP 2022, neuspjeh na Euru 2024. Uzorak kaže da zlatna generacija blijedi — pitanje je samo koliko je ostalo sjaja.
Kvalifikacijski put Belgije
Belgija se kvalificirala za SP 2026 kroz europske kvalifikacije, i proces je bio nešto manje gladak nego što su navijači očekivali. Vremena kad je Belgija rutinski pobjeđivala s tri ili četiri gola razlike su prošla — kvalifikacijske pobjede dolazile su s manjom dozom uvjerljivosti, reflektirajući momčad koja prolazi kroz generacijski prijelaz. Stariji igrači gube korak, mladi još nisu potpuno integrirani, i izbornik mora upravljati tom tranzicijom bez da izgubi rezultate.
Pozitivni signali uključuju De Bruyneovu kontinuiranu kvalitetu — kad je zdrav, on je i dalje igrač koji može sam kontrolirati utakmicu. Problem je upravo to “kad je zdrav” — ozljede su mu oduzele previše utakmica u posljednjim sezonama, i na turniru od pet tjedana, fizička izdržljivost postaje ključni faktor. Courtois u golu ostaje vrhunski, a novo lice momčadi — Jeremy Doku, Amadou Onana, Johan Bakayoko — donose energiju i talent koji obećavaju ali još nisu dokazani na turnirskoj razini.
Kvalifikacijska kampanja otkrila je i strukturalne probleme. Belgija u tranziciji iz obrane u napad gubi loptu češće nego ranije, sredina terena bez Hazarda i s De Bruyneom koji se povlači dublje ne funkcionira s istom fluidnošću, a obrambena linija prolazi kroz smjenu generacija koja još nije završena. To su problemi koji se na turniru mogu kompenzirati individualnom kvalitetom — ali samo do granice. Kad dođete do četvrtfinala ili polufinala, individualna kvaliteta bez sustava nije dovoljna. I upravo tu je Belgija redovito zakazala.
Usporedba s prethodnim kvalifikacijskim ciklusima je poučna. U periodu 2016.-2022., Belgija je redovito bila na vrhu FIFA ljestvice i prolazila kvalifikacije s dominacijom koja je sugerirala momčad sposobnu za osvajanje velikog trofeja. Realnost na turnirima bila je drugačija — treće mjesto SP 2018 je vrhunac, a od tada je putanja silazna. Kvalifikacije za SP 2026 potvrdile su taj trend: Belgija je i dalje dobra momčad, ali više nije velika momčad. Razlika je subtilna ali ključna za analizu kvota — dobra momčad prolazi grupe i igra pristojne osmize finala; velika momčad pobjeđuje u četvrtfinalima i polufinalima. Belgija je u prvoj kategoriji, i kvote bi to trebale odražavati.
Ključni igrači: De Bruyne i ostatak zlatne generacije
Kevin De Bruyne s 34 godine na SP 2026 — podsjeća me na Modrića i Messija, legende u sumraku karijere koje turnir koriste kao pozornicu za posljednji ples. De Bruyneov doprinos igri transcendira statistiku — njegove duge dijagonale, kratki proigravajući pasevi i vizija igre koja vidi prostore koje drugi ne primjećuju čine ga najkompletnijim veznim igračem generacije. Ako je zdrav i motiviran, De Bruyne na SP 2026 može izvući iz sebe partije koje podsjećaju na vrhunske dane u Manchester Cityju. Ako mu tijelo ne dopusti — Belgija ima ozbiljan problem.
Romelu Lukaku ostaje centarfor koji zabija golove s gotovo nevjerojatnom učinkovitošću za reprezentaciju — statistika mu govori u prilog, čak i kad kritičari dovode u pitanje njegovu igru izvan šesnaesterca. Na turniru, centarfor koji redovito zabija je neprocjenjiv, i Lukakuova sposobnost da bude na pravom mjestu u pravom trenutku je talent koji se ne smije podcjenjivati. Thibaut Courtois u golu je i dalje među tri najbolja vratara na svijetu — njegove partije u Real Madridu, uključujući onu legendarnu u finalu Lige prvaka, pokazuju vratara koji se aktivira u najvećim utakmicama.
Mlada generacija predvođena Jeremyjem Dokuom iz Manchester Cityja donosi brzinu i direktnost koju belgijski napad treba. Doku je krilni napadač koji može jedan na jedan proći bilo kojeg braniča na svijetu — njegov dribling u punoj brzini je oružje koje Belgija koristi kad treba probiti organiziranu obranu. Amadou Onana u veznom redu pruža fizičku prisutnost i defenzivnu sigurnost, dok Bakayoko iz PSV-a donosi tehničku kvalitetu s desnog krila. Pitanje je mogu li ti mladi igrači podnijeti teret turnirskog pritiska koji dolazi s belgijskim dresnom i očekivanjima zlatne generacije.
Grupa G: Iran, Egipat, Novi Zeland
Grupa G izgleda povoljna za Belgiju — Iran, Egipat i Novi Zeland nisu momčadi koje bi na papiru trebale ugroziti europsku velesilu. Ali belgijska povijest na SP-ovima uči nas da na papiru povoljna grupa ne znači automatski gladak prolaz. Na SP 2022, “lagana” grupa s Kanadom, Marokom i Hrvatskom završila je ispadom — i ta lekcija mora biti prisutna u belgijskim glavama kad izađu na teren u SAD-u.
Iran je azijska sila s organizacijom i borilačkim duhom koja može iznenaditi neskoncentriranog protivnika. Iranski stil — čvrsta obrana, fizički duel, i kontri kad se ukaže prilika — može biti neugodan za momčad koja traži prostor za kreativnost. Egipat s Mohamedom Salahom ima igrača koji sam može riješiti utakmicu — Salah protiv belgijske obrane je dvoboj koji nosi neizvjesnost bez obzira na ukupnu kvalitetu momčadi. Novi Zeland je autsajder iz Oceanije, ali i momčad koja na turnirima pokazuje borbenost i organizaciju iznad očekivanja.
Moja prognoza: Belgija prva sa sedam bodova, Egipat drugi s pet, Iran treći s tri, Novi Zeland bez bodova. Ključna utakmica je Belgija — Egipat, gdje Salah predstavlja prijetnju koju belgijska obrana mora neutralizirati da bi osigurala prvo mjesto. Za klađenje, Belgija za prolaz grupe po kvoti oko 1.15 je sigurna ali s niskim povratom. Zanimljivija je oklada na Belgiju da pobijedi sve tri grupne utakmice po kvoti oko 2.50 — ako zlatna generacija dođe motivirana, kvaliteta kadra bi trebala biti dovoljna za tri pobjede.
Kvote i šanse Belgije
Belgija se nudi po kvoti oko 25.00 za osvajanje SP-a 2026, što odražava tržišnu percepciju momčadi u silaznoj putanji. Za usporedbu, Hrvatska je na 35.00 — a na posljednja tri turnira, Vatreni su stigli dalje od Belgije svaki put. Moja analiza: 25.00 je fer kvota za momčad koja ima individualni talent za duboki prodor ali nema turnirsku pouzdanost koja to garantira. Belgija je klasičan “može ali neće” tim — sposobna za polufinale, ali vjerojatnija za ispad u četvrtfinalu.
Oklada koju razmatram: De Bruyne za tri ili više asistencija na turniru po kvoti oko 3.00. Ako je zdrav i ako Belgija igra četiri do pet utakmica, De Bruyne je igrač koji će stvoriti prilike — njegova vizija dodavanja je neprikosnovena, i Lukaku u napadu je savršen primatelj tih prilika. Oklada koju izbjegavam: Belgija za pobjednika turnira. Zlatna generacija nikad nije osvojila trofej s reprezentacijom, i ne vidim razlog zašto bi SP 2026 bio iznimka.
Ocjena 6/10 — sumrak zlatne generacije
Belgija dobiva ocjenu 6 od 10 — realistični ocjenu za momčad u tranziciji čiji najbolji dani su vjerojatno iza nje. De Bruyne, Lukaku i Courtois su i dalje vrhunski igrači, ali sustav oko njih više ne funkcionira s istom efikasnošću. Mlada generacija obećava ali nije dokazana na turnirskoj razini. Belgija na SP 2026 je momčad za nostalgičare — oni koji se sjećaju briljantne igre iz 2018. mogu se nadati reprizama, ali realnost sugerira da je taj voz već prošao.
U kontekstu rangiranja svih 48 reprezentacija, Belgija je u drugom ešalonu favorita — opasna u grupnoj fazi, konkurentna u osmini finala, ali s ograničenjima koja postaju vidljiva u četvrtfinalu i dalje. Za hrvatske kladioničare, Belgija nije prioritetna oklada — postoje momčadi s boljim omjerom rizika i nagrade na ovom turniru.