Loading...
Koja je grupa smrti na SP 2026? Pogrešno pitanje. Pravo pitanje glasi: postoji li uopće grupa smrti u formatu gdje dvije trećine sudionika prolazi grupnu fazu? Dvanaest grupa po četiri ekipe, s prolaskom za prva dva mjesta plus osam najboljih trećeplasiranih — matematika kaže da čak i treće mjesto u “grupi smrti” može biti dovoljno za nokaut fazu. I upravo ta matematika mijenja sve što znamo o grupnoj fazi Svjetskog prvenstva.
Proveo sam šest sati analizirajući grupe SP 2026 kad je ždrijeb obavljen, i ono što sam zaključio iznenadilo je i mene. Nema grupe u kojoj su sva četiri tima realni kandidati za polufinale — što znači da klasične “grupe smrti” (poput Grupe F na SP 2014 s Argentinom, BiH, Iranom i Nigerijom) ovdje ne postoje. Umjesto toga, imamo “grupe drame” — grupe u kojima su dva tima približno jednake kvalitete i borba za prvo mjesto postaje narativ koji nosi cijeli turnir.
U ovom vodiču prolazim kroz svih dvanaest grupa SP 2026, ocjenjujem intenzitet svake na ljestvici od 1 do 10, i dajem prognoze za prolaz. Poseban tretman dobiva naša Grupa L — jer kad vaša reprezentacija igra, objektivnost je luksuz koji si ne mogu priuštiti u potpunosti.
Grupe A–D: Domaćini i prvi favoriti
Četiri grupe, četiri priče o pritisku. Grupe A i D sadrže domaćine turnira — Meksiko i SAD — a s domaćinstvom dolazi teret očekivanja koji je srušio jače ekipe od ovih. Krenimo redom, s ocjenama intenziteta i mojim prognozama za prolaz iz svake skupine.
Grupa A: Meksiko, Južna Koreja, Južnoafrička Republika, Češka. Intenzitet: 6/10. Meksiko otvara turnir na Estadio Azteca 11. lipnja protiv Južnoafričke Republike — utakmica koja će postaviti ton cijelom SP-u. Na 2.240 metara nadmorske visine, s 80.000 meksičkih navijača koji doslovno tresu stadion, Južnoafrička Republika ulazi u pakao iz kojeg rijetko tko izlazi s bodovima. Meksiko je na posljednjih osam SP-ova uvijek prošao grupnu fazu ali nikad dalje od osmine finala — taj “prokletstvo osmine” je nacionalna opsesija. Južna Koreja je najozbiljniji konkurent za prvo mjesto: Heung-Min Son u svojim tridesetima i dalje ima eksplozivnost koja kažnjava svaku nekoncentraciju, a korejska disciplina u igri bez lopte je među najboljima na turniru. Češka je solidna europska ekipa koja može iznenaditi u jednoj utakmici — Patrik Schick je dokazani strijelac na velikim turnirima (pet golova na Euru 2021.). Moj tip: Meksiko i Južna Koreja prolaze, Češka treća s vanjskim šansama za prolaz kao trećeplasirana.
Grupa B: Kanada, Švicarska, Katar, Bosna i Hercegovina. Intenzitet: 5/10. Ovo je na papiru najslabija od prvih četiri grupe SP 2026, i upravo to je čini opasnom — jer kad nema jasnog favorita, svaka utakmica postaje nepredvidiva. Kanada je domaćin koji mora opravdati investiciju u turnir: Alphonso Davies na lijevom beku je igrač klase Lige prvaka, Jonathan David je strijelac koji zabija u svakoj ligi u kojoj igra. Problem je ostatak kadra — dubina je ograničena u usporedbi s europskim timovima. Švicarska je najiskusniji tim u grupi: osmine finala na SP 2018 i SP 2022, četvrtfinale na Euru 2021. — ovo je ekipa koja zna igrati turnire. Granit Xhaka kontrolira tempo, Manuel Akanji čuva obranu, i rijetko griješe u utakmicama koje moraju dobiti. Katar je bivši domaćin koji je na SP 2022 ostvario najgori nastup domaćina ikad — tri poraza, nula golova. BiH donosi individualnu kvalitetu (Edin Džeko ako je još u reprezentaciji, mladi talenti iz europskih liga) ali i nestalnost koja ih je koštala kvalifikacija za prethodne turnire. Moj tip: Švicarska prva, Kanada druga. BiH treća — i to treće mjesto moglo bi biti dovoljno za prolaz.
Grupa C: Brazil, Maroko, Škotska, Haiti. Intenzitet: 8/10. Ovo je moj kandidat za najuzbudljiviju grupu cijelih grupe SP 2026 — i razlog je jednostavan: Brazil i Maroko su oboje sposobni pobijediti bilo koga na svijetu u jednoj utakmici. Brazil nije osvojio SP od 2002. — dvadeset četiri godine čekanja za peterostrukog prvaka je drama sama po sebi. Vinícius Jr. je u optimalnoj formi, Rodrygo donosi svestranost, a Endrick predstavlja novu generaciju s neobuzdanom energijom. Ali brazilska obrana je kronična briga: na SP 2022 primili su golove u ključnim trenucima protiv Hrvatske u četvrtfinalu.
Maroko je priča koja se ne smije podcijeniti. Polufinale SP 2022 nije bila bajka — to je bio rezultat petogodišnjeg projekta koji je stvorio najorganiziranu obranu na turniru (jedan gol iz igre primljen u sedam utakmica). Hakimi, Amrabat, En-Nesyri — ovaj tim ima kvalitetu i mentalnu čvrstoću. Utakmica Brazil — Maroko bit će najgledanija utakmica grupne faze turnira, bez iznimke. Škotska donosi strast i organizaciju ali im nedostaje individualna kvaliteta za konkurenciju na ovoj razini. Haiti je romantična priča — povratak na SP nakon 1974. — ali realne šanse za bodove su minimalne. Moj tip: Brazil i Maroko prolaze, redoslijed ovisi o međusobnom dvoboju.
Grupa D: SAD, Paragvaj, Australija, Turska. Intenzitet: 7/10. SAD kao domaćin nosi najteži teret od svih triju domaćina jer američka javnost — koja tradicionalno ne mari pretjerano za nogomet — sada očekuje rezultat. Milijarde dolara uložene u infrastrukturu, marketinšku kampanju i razvoj MLS lige zahtijevaju barem četvrtfinale da bi projekt bio ocijenjen uspješnim. Christian Pulisic je lice američkog nogometa, Weston McKennie donosi energiju u veznom redu, a Giovanni Reyna ima talent koji na pravom turniru može eksplodirati. Turska je najopasniji protivnik u grupi: polufinale Eura 2024. dokazalo je da ovaj tim ima kvalitetu i mentalitet za velike utakmice. Mladi turski igrači — Arda Güler, Kenan Yıldız — su talenti koji mogu pojedinačno odlučiti utakmicu. Paragvaj prolazi tešku generacijsku smjenu i nije na razini svojih velikih dana iz 2010. (četvrtfinale SP-a). Australija je pouzdana ali ograničena — prolaz grupne faze na SP 2022 bio je njihov maksimum, i teško je vidjeti više od toga. Moj tip: SAD prva, Turska druga. Australija treća s realnim šansama za prolaz.
Grupe E–H: Europska dominacija i afričke ambicije
Srednji blok grupa SP 2026 donosi zanimljivu dinamiku: četiri europska favorita (Njemačka, Nizozemska, Belgija, Španjolska) raspoređena u četiri različite grupe, svaki s jedinstvenim izazovom. I u svakoj od ovih grupa, barem jedan afrički ili azijski tim ima kapacitet za iznenađenje koje bi odjeknulo cijelim turnirom.
Grupa E: Njemačka, Ekvador, Obala Bjelokosti, Curaçao. Intenzitet: 5/10. Na papiru, ovo je jedna od “lakših” grupa za europskog favorita — ali upravo takve grupe su koštale Njemačku na SP 2018 (ispali u grupnoj fazi s Južnom Korejom, Meksikom i Švedskom) i SP 2022 (ispali s Japanom, Španjolskom i Kostarikom). Musiala i Wirtz čine možda najuzbudljiviji kreativni duo na turniru — dvojac koji kombinira dribling, viziju i gol-prijetnju na način koji podsjeća na mladog Messija i Inijestu. Ali Njemačka ima sistemski problem: kad stvari krenu loše, panika se širi kroz ekipu brže nego kod bilo kojeg drugog favorita. Ekvador je solidna južnoamerička ekipa s Moisésom Caicedom u veznom redu — igračem koji je na razini Lige prvaka. Obala Bjelokosti je aktualni prvak Afrike iz 2024. s kvalitetom koja daleko nadmašuje njihov FIFA rang. Curaçao — 150.000 stanovnika, najmanji tim na turniru — nema realnih šansi za bodove, ali svaka minuta na terenu je povijesna. Moj tip: Njemačka prva (uz oprez), Ekvador ili Obala Bjelokosti za drugo mjesto — dajem blagu prednost Ekvadoru zbog CONMEBOL iskustva u kvalifikacijama na velikoj visini.
Grupa F: Nizozemska, Japan, Tunis, Švedska. Intenzitet: 7/10. Ovo je grupa u kojoj ne bih želio biti izbornik ni jednog tima jer je neizvjesnost na maksimumu. Nizozemska je tradicionalni favorit s igračima u najvećim europskim klubovima, ali na turnirima imaju tendenciju da igraju ispod razine kadra — četvrtfinale SP 2022 protiv Argentine bilo je frustrirajuće za gledanje jer su dominirali fizički ali gubili mentalno. Japan je moj sleeper pick za grupe SP 2026: pobjede nad Njemačkom i Španjolskom na SP 2022 nisu bile slučajnost nego proizvod dugoročnog plana japanskog saveza koji šalje mlade igrače u europske lige od 18. godine. Mitoma, Kubo, Kamada — ovo su igrači koji igraju na razini Lige prvaka. Tunis donosi afričku čvrstoću i disciplinu, ali im nedostaje kreativna kvaliteta koja razdvaja dobre od odličnih. Švedska je u fazi obnove bez jasnog identiteta. Moj tip: Japan prvi (da, ispred Nizozemske), Nizozemska druga. Kontroverzno? Pogledajte što je Japan napravio na SP 2022 i recite mi da griješim.
Grupa G: Belgija, Iran, Egipat, Novi Zeland. Intenzitet: 5/10. Posljednja šansa belgijske zlatne generacije — De Bruyne (35), Lukaku (33), Courtois (34) — i grupa koja im to olakšava. Belgija bi morala proći ovu grupu s maksimalnim brojem bodova, ali “morala bi” i “hoće” nisu sinonimi u belgijskom nogometu. Na SP 2022 ispali su u grupnoj fazi (Maroko ih je pobijedio, Hrvatska remizirala) — debakl koji je okončao eru Martinez. Novi izbornik mora izvući maksimum iz kadra koji zna da mu je ovo zadnja prilika. Iran je najopasniji tim u grupi nakon Belgije: organizirana obrana, brze kontre i mentalna čvrstoća dokazana pobjedom nad Walesom na SP 2022. Egipat donosi Mohameda Salaha koji bi mogao igrati svoj posljednji SP — i kad Salah odluči utakmicu sam, to je spektakl. Novi Zeland je statist — ali statist koji je na SP 2010 remizirao s Italijom. Moj tip: Belgija i Iran prolaze, Egipat treći s Salahom koji zabija u svakoj utakmici.
Grupa H: Španjolska, Urugvaj, Saudijska Arabija, Cabo Verde. Intenzitet: 7/10. Španjolska je aktualni europski prvak i moj favorit za najtrofejniji tim na turniru, ali Urugvaj u istoj grupi čini ovo daleko od formalnosti. Lamine Yamal s 18 godina već igra na razini koja natjerava iskusne braniče da dvaput razmisle prije nego ga napadnu — eksplozivan, kreativan i bez straha koji bi mlad igrač trebao imati na SP-u. Pedri, Rodri i Dani Olmo čine vezni red koji kontrolira posjed s preciznošću švicarskog sata. Urugvaj je vječni underdog s prevelikim srcem — Darwin Núñez je kaotičan ali smrtonosan, Federico Valverde je kompletni veznjak, a Ronald Araújo je zid. Utakmica Španjolska — Urugvaj bit će jedna od najkvalitetnijih u grupnoj fazi. Saudijska Arabija je dokazala na SP 2022 da može šokirati i najveće (pobjeda nad Argentinom 2:1), a Cabo Verde je debitant koji nema što izgubiti. Moj tip: Španjolska prva, Urugvaj drugi — ali s napetom borbom za poredak do zadnjeg kola.
Grupe I–L: Teška artiljerija i naša Grupa L
Završni blok grupe SP 2026 sadrži dva branitelja naslova (Argentina u Grupi J, Francuska u Grupi I), dva turnirska maratonca (Portugal u K, Engleska u L), i jednu grupu koja mi znači više od svih ostalih zajedno. Ali počnimo od vrha.
Grupa I: Francuska, Senegal, Irak, Norveška. Intenzitet: 7/10. Francuska je stroj za turnire — Deschamps je jedini izbornik na svijetu koji je izgubio finale SP-a i ostao na poziciji jer su svi znali da je došao do finala zasluženo. Mbappé s 27 godina je u fizičkoj i mentalnoj fazi karijere koja ga čini najopasnijim pojedinačnim igračem na turniru. Tchouaméni u defanzivnom veznom redu, Saliba i Konaté u obrani, Camavinga kao dinamični box-to-box — dubina kadra je zastrašujuća. Problem? Francuska ponekad podcijeni grupnu fazu. Na SP 2022 izgubili su od Tunisa u trećem kolu (doduše s rezervnim sastavom), a na Euru 2021. jedva prošli grupu. Senegal je ekipa koja može iznenaditi: brzi krilni igrači, fizička nadmoć u duelu i iskustvo iz afričkih kvalifikacija koje su jednako teške kao europske. Irak se vraća na SP nakon 40 godina — posljednji nastup bio je Meksiko 1986. — i sama ta činjenica čini svaku njihovu utakmicu emocionalnim spektaklom. Norveška donosi Erlinga Haalanda, čovjeka koji zabija golove s lakoćom koja prkosi fizici. Problem: Norveška je više od Haalanda, ali nije dovoljno više. Martin Ødegaard kreira, ali ostatak kadra ne konvertira šanse s dovoljnom efikasnošću za turnirsku razinu. Moj tip: Francuska prva bez drame. Drugo mjesto — najtjesnija utrka na turniru: Senegal, Norveška i čak Irak (da, Irak) bore se do zadnjeg kola. Dajem prednost Senegalu zbog iskustva, ali Norveška s Haalandom u formi može sve.
Grupa J: Argentina, Alžir, Austrija, Jordan. Intenzitet: 6/10. Argentina brani naslov i Messi traži oproštaj dostojan najboljeg igrača svih vremena. S 39 godina, ovo je gotovo sigurno njegov posljednji SP — i ta činjenica daje cijeloj grupi narativnu težinu koja nadmašuje sportsku. Scalonijev sustav funkcionira jer nije ovisan o Messiju u 90 minuta — Julián Álvarez, Enzo Fernández i Alexis Mac Allister nose igru dok Messi čuva energiju za ključne trenutke. Alžir je tim koji je pod Djamelom Belmadijem osvojio Afrički kup 2019. ali od tada stagnira. Austrija je najopasniji protivnik u grupi: Rangnickova pressing mašina koja je na Euru 2024. eliminirala Nizozemsku u grupnoj fazi i stigla do osmine finala. David Alaba, Konrad Laimer, Marcel Sabitzer — ovo je ekipa koja ne poštuje reputacije. Jordan je polufinalist Azijskog kupa 2024. — iznenađenje koje je pokazalo da organizacija i disciplina mogu nadoknaditi nedostatak individualnog talenta. Moj tip: Argentina prva, Austrija druga. Alžir treći s minimalnim šansama za prolaz.
Grupa K: Portugal, DR Kongo, Uzbekistan, Kolumbija. Intenzitet: 7/10. Post-Ronaldo era za Portugal na SP-u počinje u grupi koja je teža nego što izgleda na prvi pogled. Kolumbija je pod Néstorom Lorenzom postala jedna od najneprijatnijih ekipa na svijetu za igranje: visoki pressing, brze tranzicije i Luis Díaz koji u pravom trenutku može sam odlučiti utakmicu. Bernardo Silva preuzima kreativnu odgovornost za Portugal, Rafael Leão donosi eksplozivnost na krilu, ali pitanje je ima li Portugal lidera u svlačionici koji zamjenjuje Ronaldovu energiju. DR Kongo je ekipa s igračima u europskim ligama i fizičkom snagom koja može iznenaditi — ne smijemo zaboraviti da je DR Kongo (tada Zaire) bio na SP 1974 i da je afrički nogomet od tada narastao eksponencijalno. Uzbekistan je azijski outsider s organiziranom igrom. Moj tip: Portugal i Kolumbija prolaze — ali ova grupa može proizvesti iznenađenje ako Portugal nije na razini od prvog kola.
Grupa L: Engleska, Hrvatska, Gana, Panama. Intenzitet: 8/10. I sad dolazimo do grupe koja mi ne da spavati od ždrijeba. Engleska, Hrvatska, Gana, Panama — četiri tima, tri kontinenta, i jedan polufinale iz 2018. koji visi u zraku kao neriješeni račun.
Engleska je favorit kladionica za pobjednika grupe, i kvote su opravdane: Bellingham, Saka, Rice, Foden, Palmer — ovo je možda najtalentiranija engleska generacija ikad. Ali talent bez trofeja je samo potencijal, i Engleska na turnirima ima naviku da potencijal pretvori u razočaranje. Finale Eura 2021. izgubljeno na penale kod kuće. Četvrtfinale SP 2022. s propuštenim penalom. Polufinale SP 2018. s porazom od — nas. Engleska dolazi u Dallas 17. lipnja s motivacijom za revanš i pritiskom nacije koja očekuje naslov. To je kombinacija koja ili oslobađa ili guši.
Hrvatska — to sam već detaljno obradio u sekciji o reprezentacijama — dolazi s iskustvom, karakterom i veznim redom koji je među tri najbolja na turniru. Modrić, Sučić, Kovačić, Brozović — kontrola sredine terena je naša najjača karta. Pitanje je završnica: zabijamo li dovoljno golova da ne ovisimo o penalima u svakoj eliminacijskoj utakmici?
Gana je afrička nepoznanica koja ne smije postati poznata prekasno. Black Stars imaju tradiciju na SP-ovima — četvrtfinale 2010. i dalje je ponos nacije — ali trenutna generacija nije na razini one iz 2010. s Essien, Gyan i Muntari. Igrači u europskim ligama donose individualnu kvalitetu, a fizička prednost u duelima i brzina u tranziciji čine ih opasnim protivnikom. Utakmica Hrvatska — Gana u Philadelphiji 27. lipnja mogla bi odlučiti o drugom mjestu u grupi.
Panama je CONCACAF tim koji je prošao kvalifikacije s fizičkim, direktnim stilom igre. Na SP 2018 u Rusiji izgubili su sve tri utakmice (uključujući 1:6 od Engleske), ali sam format i iskustvo kvalifikacija napravili su ih čvršćim timom. U Grupi L, Panama je outsider — ali outsider koji može oteti bodove nekome tko ih podcijeni.
Moj tip za Grupu L: Engleska prva (ali ne bez muke), Hrvatska druga (7 bodova — pobjede nad Panamom i Ganom, remi s Engleskom), Gana treća, Panama četvrta. Ali ova grupa je toliko neizvjesna da bih se manje iznenadio ako Hrvatska završi prva nego ako Panama uzme bod Engleskoj. I upravo ta nepredvidivost čini grupe SP 2026 — sve dvanaest — najzanimljivijim u povijesti turnira.
Moj izbor grupe smrti — i zašto se svi varaju
Svaki SP ima debatu o grupi smrti, i svaki put se većina prevari. Na SP 2014 svi su govorili o Grupi G (Njemačka, Portugal, SAD, Gana) kao grupi smrti — a Njemačka je prošla s tri pobjede i gol-razlikom 7:2. Na SP 2022 Grupa E (Španjolska, Njemačka, Japan, Kostarika) bila je “grupa smrti” — i Njemačka je ispala, ali Japan je prošao kao prvi. Pouka: grupa smrti nije ona s najboljim timovima, nego ona s najmanjom razlikom između drugog i trećeg mjesta.
Po tom kriteriju, moj izbor grupe smrti na SP 2026 je Grupa C: Brazil, Maroko, Škotska, Haiti. Razlog: Brazil i Maroko su oboje sposobni pobijediti bilo koga na svijetu u jednoj utakmici, ali oboje imaju mane koje ih mogu koštati bodova. Brazilska obrana propušta golove u ključnim trenucima. Maroška kreativnost u napadu ponekad zamre kad protivnik parkira autobus. Škotska je dovoljno organizirana da uzme bod jednom od dvojice favorita — a jedan izgubljeni bod u grupi s tri utakmice može značiti eliminaciju.
Matematika potvrđuje moj izbor. Ako Brazil pobijedi Maroko i Haiti ali remizira sa Škotskom — 7 bodova, sigurno prvi. Ako Maroko pobijedi Škotsku i Haiti ali izgubi od Brazila — 6 bodova, sigurno drugi. Ali što ako Škotska pobijedi Brazil? Ili ako Maroko remizira s Haitijem (nevjerojatno, ali SP je pun nevjerojatnosti)? Odjednom, kalkulacije za drugo i treće mjesto postaju kaotične, i upravo taj kaos definira grupu smrti.
Grupa F (Nizozemska, Japan, Tunis, Švedska) je moj drugi kandidat. Japan je na SP 2022 dokazao da može pobijediti europske velesile, a Nizozemska na turnirima ima tendenciju da razočara. Tunis je dovoljno čvrst da uzme bod Japanu ili Nizozemskoj, a Švedska — iako u fazi obnove — ima tradiciju turnirskih iznenađenja. Razlika između drugog i trećeg mjesta u ovoj grupi je minimalna, i ne bih se kladio s više od 55% sigurnosti na bilo koji ishod.
Grupa K (Portugal, DR Kongo, Uzbekistan, Kolumbija) je treći kandidat jer Kolumbija pod Lorenzom igra na razini koja može ugroziti Portugal za prvo mjesto. Ako Portugal ne počne ozbiljno od prvog kola, Kolumbija im može oduzeti vrh grupe — i tada se otvara prostor za DR Kongo da uzme bodove oslabljenom favoritu.
A naša Grupa L? Nije grupa smrti u klasičnom smislu jer Panama nema kvalitetu da ugrozi prva dva mjesta. Ali borba Engleska — Hrvatska za prvo mjesto, s Ganom kao potencijalnim disruptorom, čini je jednom od najneizvjesnijih grupa na turniru. Razlika: u pravoj grupi smrti, tri tima se bore za dva mjesta. U Grupi L, dva tima se bore za prvo mjesto dok se treći bori za život. Drugačija dinamika, jednako uzbudljiva.
Konačni verdikt: Grupa C je grupa smrti SP 2026. Zapamtite ovaj tekst kad se Brazil i Maroko nađu u utakmici za opstanak u zadnjem kolu grupne faze.
Prognoze: Tko izlazi iz svake grupe?
Dosta analize, dosta opisa — vrijeme je za konkretne tipove. Za svaku od dvanaest grupe SP 2026 dajem svoju prognozu konačnog poretka, s ocjenom uvjerenja na skali od 1 do 10. Ocjena 10 znači “gotovo siguran sam”, ocjena 5 znači “bacam novčić”. Transparentnost u procjenama je jedina stvar koja razlikuje analitičara od komentatora u kafiću.
Grupa A: Meksiko, Južna Koreja, Češka, Južnoafrička Republika. Uvjerenje: 7/10. Meksiko i Južna Koreja imaju kvalitetu i iskustvo. Češka je opasna treća ekipa koja može zakomplicirati život svima, ali dubina kadra nije dovoljna za turnirsku konzistentnost. Meksiko prolazi kao prvi jer domaći teren na Azteci vrijedi pola gola prednosti po utakmici.
Grupa B: Švicarska, Kanada, BiH, Katar. Uvjerenje: 7/10. Švicarska je najiskusniji tim i rijetko razočara u grupnim fazama. Kanada kao domaćin ima dodatnu motivaciju, ali BiH može iznenaditi — pogotovo ako dijaspora u Sjevernoj Americi ispuni stadione. Katar je četvrti.
Grupa C: Brazil, Maroko, Škotska, Haiti. Uvjerenje: 6/10. Najneizvjesnija grupa na turniru. Brazil i Maroko prolaze, ali redoslijed ovisi o međusobnom susretu koji će biti jedna od najgledanijih utakmica na cijelom SP-u. Škotska može oteti bodove jednom od favorita i zakomplicirati kalkulacije. Haiti je četvrti, ali svaki gol koji zabiju bit će slavljen kao da je finale.
Grupa D: SAD, Turska, Australija, Paragvaj. Uvjerenje: 7/10. SAD prolazi kao prvi jer pritisak domaćinstva u ovom slučaju radi u njihovu korist — američka publika će stvoriti atmosferu kakvu ovaj tim dosad nije imao. Turska je dovoljno kvalitetna za sigurno drugo mjesto. Australija je solidna treća ekipa s vanjskim šansama za prolaz kao trećeplasirana.
Grupa E: Njemačka, Ekvador, Obala Bjelokosti, Curaçao. Uvjerenje: 8/10. Njemačka mora proći ovu grupu — sve drugo je katastrofa goreg kalibra od SP 2018 i 2022 zajedno. Ekvador ili Obala Bjelokosti za drugo mjesto — dajem prednost Ekvadoru jer CONMEBOL kvalifikacije su najtvrđa škola na svijetu. Curaçao četvrti, ali ponosno.
Grupa F: Japan, Nizozemska, Tunis, Švedska. Uvjerenje: 5/10. Najneizvjesnija prognoza — stavljam Japan ispred Nizozemske na temelju trendova (dva SP-a zaredom s pobjedama nad europskim favoritima), ali to je tip s minimalnom sigurnošću. Nizozemska može jednako vjerojatno biti prva. Tunis je opasan treći tim.
Grupa G: Belgija, Iran, Egipat, Novi Zeland. Uvjerenje: 8/10. Belgija prolazi čak i ako zakaže jer je grupa preslaba za eliminaciju. Iran je iskusan i organiziran — drugo mjesto je realan cilj. Egipat sa Salahom treći, Novi Zeland četvrti.
Grupa H: Španjolska, Urugvaj, Saudijska Arabija, Cabo Verde. Uvjerenje: 8/10. Španjolska i Urugvaj su klasu iznad ostatka grupe. Borba za prvo mjesto bit će intenzivna, ali Španjolska ima širi kadar i svježije noge. Saudijska Arabija može opet šokirati, ali ne konzistentno.
Grupa I: Francuska, Senegal, Norveška, Irak. Uvjerenje: 7/10. Francuska prva bez drame. Drugo mjesto je najuzbudljivija utrka u ovom bloku: Senegal ima turnirsko iskustvo, Norveška ima Haalanda. Dajem prednost Senegalu, ali s minimalnom razlikom. Irak četvrti — ali s mogućnošću za senzacionalni bod.
Grupa J: Argentina, Austrija, Alžir, Jordan. Uvjerenje: 8/10. Argentina prolazi kao prva — branitelj naslova u grupi bez pravog rivala. Austrija je druga zahvaljujući Rangnickovu sustavu koji na turnirima funkcionira bolje nego u ligi. Jordan treći, Alžir četvrti.
Grupa K: Portugal, Kolumbija, DR Kongo, Uzbekistan. Uvjerenje: 7/10. Portugal i Kolumbija prolaze, ali borba za prvo mjesto bit će oštra. Kolumbija pod Lorenzom igra na razini koja može ugroziti bilo koga. DR Kongo treći, Uzbekistan četvrti.
Grupa L: Engleska, Hrvatska, Gana, Panama. Uvjerenje: 6/10. Engleska prva, Hrvatska druga — ali s osjećajem u trbuhu da bi se poredak mogao lako okrenuti. Gana je opasan treći tim, Panama četvrti. Ključna utakmica: Hrvatska — Engleska 17. lipnja u Dallasu. Tko pobijedi, osvaja grupu. Remi pogoduje Engleskoj jer imaju lakši raspored nakon toga. Za detaljniju analizu naše grupe s prognozama za svaku utakmicu, pripremio sam zaseban tekst.
Verdikt: Format od 48 timova mijenja sve
Prošao sam svih dvanaest grupa SP 2026, ocijenio intenzitet svake, i dao prognoze za prolaz. Što sam naučio u procesu? Da format od 48 timova fundamentalno mijenja dinamiku grupne faze. Kad osam od dvanaest trećeplasiranih ekipa prolazi dalje, matematika eliminacije se mijenja — i s njom se mijenja psihologija igre. Timovi koji bi na starom formatu s 32 ekipe igrali “na nož” od prvog kola sada imaju mrežu sigurnosti. To ne znači da će igrati opušteno — znači da će se usuditi napadati jer poraz u jednoj utakmici nije kraj svijeta.
Za kladioničare, grupe SP 2026 nude specifičnu priliku: tržišta za prolaz iz grupe i za pobjednika grupe su kompleksnija nego ikad jer dvanaest grupa generira više podataka, više varijabli i više prostora za tržišnu neefikasnost. Moj savjet: fokusirajte se na grupe koje najbolje poznajete. Za mene su to Grupa L (jer pratim svaku minutu Vatrenih), Grupa C (jer Brazil — Maroko je utakmica generacije) i Grupa F (jer Japan — Nizozemska je najneizvjesniji dvoboj na turniru).
Dvanaest grupa, četrdeset osam priča, jedan turnir koji počinje 11. lipnja. Sad znate sve što trebate. Ostatak je na terenu.